O que é o swatting e como evitá-lo?

O swatting é uma forma de assédio em que polícias armados são chamados à casa de uma vítima. Em muitos casos, o swatting envolve atividade na internet e tornou-se particularmente prevalecente na comunidade de jogos online. Mas o que é o swatting? Como funciona? E como pode evitá-lo? O termo “swatting” provém do nome das unidades de resposta armada da polícia dos Estados Unidos da América – as equipas SWAT. Habitualmente, as equipas SWAT são mobilizadas em situações em que ocorre um crime violento, especialmente se o suspeito estiver na posse de uma arma de fogo. O swatting envolve um infrator que contacta as autoridades e faz uma denúncia falsa, o que pode levar à intervenção de uma equipa SWAT que invade a residência da vítima. A intenção é, muitas vezes, fazer com que a polícia invada a casa enquanto a pessoa visada está online, possivelmente durante uma transmissão de áudio ou vídeo em direto. Por razões óbvias, o swatting é considerado uma forma de assédio e é crime na maioria dos países. No entanto, isto não impediu que se tornasse uma estratégia favorita entre os trolls online, especialmente no competitivo universo dos jogos. Na prática, o swatting é simples: o perpetrador contacta a polícia e faz uma denúncia. Pode alegar, por exemplo, ter ouvido tiros vindos da casa da vítima. Um esquadrão de agentes armados dirige-se então à residência indicada e invade-a, o que pode causar um sofrimento intenso à pessoa visada e até pôr a sua vida em risco. Algumas pessoas já foram baleadas e mortas na decorrência do swatting. Tudo o que o infrator precisa é do endereço da vítima. Se ele não a conhecer suficientemente bem para dispor dessa informação, pode obtê-la de várias formas. Todos os utilizadores da internet têm um endereço IP público, que está associado ao seu dispositivo ou à sua rede Wi-Fi. É este código numérico que permite que os dados online cheguem ao dispositivo. Mas o que pode alguém fazer com o seu endereço IP? Ele pode servir para rastrear a localização real e física do utilizador. Se um malfeitor descobrir o seu IP, pode usar um dos muitos serviços online que conseguem atribuir uma localização física a esse IP. Munida dessa informação, a pessoa pode iniciar um ataque de swatting. A maioria dos dispositivos vem com uma funcionalidade chamada “serviços de localização”, que usa o GPS para detetar a localização do seu smartphone ou computador. Isto pode ser útil se pretende obter resultados de pesquisa localizados, se usa ferramentas de mapas em tempo real ou se está a tentar recuperar um dispositivo roubado. Infelizmente, também o expõe ao swatting. Nos fóruns, plataformas de jogos e redes sociais, os serviços de localização do seu dispositivo podem revelar a sua localização. Doxing é o ato de partilhar informações pessoais de alguém sem o seu consentimento. Se alguém foi alvo de doxing, essas informações podem ser largamente partilhadas em fóruns online, o que pode aumentar a incidência do swatting. Se os dados referentes à morada de uma pessoa estiverem disponíveis online, é fácil para um utilizador anónimo contactar a polícia com uma falsa denúncia e levar a que os agentes respondam com o uso da força. Por vezes, as pessoas arriscam-se a sofrer ataques de swatting ao publicarem a sua morada e outras informações pessoais online. As pessoas partilham muitas vezes fotos das suas casas nas redes sociais e, se tiverem um perfil público, essa informação pode ser usada contra elas. O swatting pode acontecer por diversas razões. Às vezes, é uma forma de vingança contra jogadores online rivais ou pessoas com quem o infrator se desentendeu. Ou pode acontecer que esses incidentes não tenham nenhum outro motivo além da simples maldade ou do tédio. No entanto, o swatting também pode ser usado por razões políticas. Figuras públicas como políticos, jornalistas e ativistas são alvos fáceis para os seus detratores porque as informações sobre as suas moradas estão muitas vezes disponíveis publicamente. {SHORTCODES.blogRelatedArticles} Houve vários casos conhecidos de swatting nos últimos anos. A dada altura, em 2020, uma importante ativista do movimento Black Lives Matter, Melina Abdullah, foi alvo de swatting, com o Departamento da Polícia de Los Angeles a ser chamado a sua casa depois de relatos de uma situação de reféns. Felizmente, o caso resolveu-se sem que ninguém ficasse ferido, mas nem sempre é esse o resultado. Os ataques de swatting podem ter graves consequências, porque os agentes da polícia podem considerar a vítima uma ameaça e disparar. Foi o que aconteceu em 2017, quando Tyler Barris, residente em Los Angeles, fez swatting a Andrew Finch, que morava no Kansas. A polícia deslocou-se a casa de Finch depois de receber uma falsa denúncia de que ele tinha feito reféns. No meio da confusão, Finch foi baleado várias vezes e acabou por morrer. Como mostra este incidente de swatting, esta forma de assédio é um crime e pode pôr em risco a vida das vítimas. É não só um desperdício de tempo e recursos dos serviços de emergência, que poderiam ser direcionados para onde é mais necessário, ajudando em incidentes graves e reais, como também pode levar a que agentes armados disparem contra pessoas inocentes.

DICA ÚTIL:{‘ ‘} Não publique fotografias da sua casa nem as paisagens que vê da janela nas redes sociais. Com o Google Maps, é mais fácil do que nunca alguém usar esse tipo de imagens para descobrir onde mora.

Há várias medidas que pode tomar para se proteger do swatting: Não partilhe a sua morada online. Quer esteja a publicar nas redes sociais com uma etiqueta de localização ou a carregar fotos da casa para onde acabou de se mudar, essas informações podem ser usadas para o swatting. Regra geral, é aconselhável limitar a quantidade de informações pessoais que publica online, sejam elas quais forem. Partilhar demasiado pode induzir o roubo de identidade e os ataques de phishing. Desative os serviços de localização no seu dispositivo, a não ser que precise de os usar para alguma atividade específica. A maioria dos sistemas operativos facilita a ativação e desativação desta funcionalidade, por isso lembre-se de usar o GPS apenas quando for necessário. A última coisa que quer é expor as suas informações privadas de localização a estranhos online. Use uma VPN para proteger o seu endereço IP. Com a ajuda de uma VPN, ou rede privada virtual, pode navegar na internet sem expor o seu IP. Como os seus dados passam por um servidor VPN, os criminosos só conseguem ver o endereço associado a esse servidor. As VPN têm muitas utilizações interessantes, instalando uma camada acrescida de segurança em todas as áreas da nossa vida online. Encriptam o seu tráfego online e protegem os seus dados confidenciais. Embora seja impossível permanecer completamente anónimo online, uma VPN aumenta a sua privacidade geral.